La qualité de l’air que nous respirons dépend de la présence ou non de polluants d’origine naturelle ou anthropique. Ces polluants peuvent être classés en trois catégories : chimiques, physiques et biologiques.
Les polluants biologiques sont des organismes vivants ou leurs dérivés qui peuvent contaminer l’air et provoquer des infections, des allergies ou des intoxications. Ils peuvent provenir de sources naturelles, comme les animaux, les végétaux ou les sols, ou de sources anthropiques, comme les personnes, les aliments ou les déchets. Parmi les principaux polluants biologiques, on trouve les virus, les bactéries, les champignons, les acariens, les pollens ou les poils d’animaux.
Les polluants physiques sont des agents qui peuvent modifier les propriétés physiques de l’air, comme la température, l’humidité, la pression ou le bruit. Ils peuvent être produits par des phénomènes naturels, comme le vent, la pluie ou le soleil, ou par des activités humaines, comme le trafic routier, les travaux ou les loisirs. Les polluants physiques peuvent affecter le confort et le bien-être des personnes exposées, ainsi que leur sommeil, leur concentration ou leur audition.
Les Polluants chimiques sont des substances qui peuvent modifier la composition de l’air et avoir des effets néfastes sur la santé ou l’environnement. Ils peuvent être émis par des sources naturelles, comme les éruptions volcaniques, les feux de forêt ou les plantes, ou par des sources anthropiques, comme les transports, les industries, l’agriculture ou le chauffage. Parmi les principaux polluants chimiques, on trouve le dioxyde de soufre (SO₂), le dioxyde d’azote (NO₂), l’ozone (O₃), le monoxyde de carbone (CO), les particules fines (PM) et les composés organiques volatils (COV).
La qualité de l’air est donc un enjeu majeur pour la santé publique et l’environnement. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution atmosphérique est responsable de plus de 7 millions de décès prématurés par an dans le monde2. Il est donc important de surveiller et de réduire les émissions de polluants dans l’air que nous respirons.